今天是农历腊月二十三，俗称小年（江南的一些地区在腊月二十四过小年）。按传统习惯，从今天开始正式进入了迎春接福过大年的“预备模式”，开启了紧锣密鼓的“倒计时”。
小年又叫灶王节，是民间传统中祭灶的日子。
传说中，这一天平日里住在灶底的灶王爷要上天向玉皇大帝“汇报工作”，讲述善恶。除夕夜再返回人间灶底时带来赏善惩恶的旨意：或赐福、或降灾。所以人们都希望灶王爷在这次汇报中多为自己说好话。“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀……”宋代诗人范成大在一首《祭灶诗》中，非常形象地描写过古人的小年风俗。
传说必竟是传说，像黄昏入夜时向灶壁神龛敬香的送灶仪式、“男不拜月、女不祭灶”的俗规，已随时代的变迁而消失，但寓意着平安喜庆的“扫屋”“吃糖瓜”等习俗随不变的祈盼依然流传。
除旧布新——扫旧尘


图：掸尘
小年这天，北方要“扫房”，南方要“掸尘”。人们黎明即起，清洁门窗家什，打扫房间。用家居环境所呈现的窗明几净、焕然一新来契合除旧迎新的美好寓意，为即将到来的新春大年做好准备。
据载，这个风俗可以追溯到三千年前，与当时“驱疫鬼、祈安康”的宗教仪式相关联。又因为“尘”与“陈”同音，所以“除尘”也有了“除陈”的意味，不仅指洒扫庭院，也泛指清除旧年积在心中的各种不愉快。
口粘心甜——吃糖瓜


图：糖瓜
俗话说，“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。这一天，人们会在赶集时把灶糖买回家。旧时，人们在祭灶时会把灶糖用火融化，意为灶王爷吃了糖嘴甜甜粘粘的，才会“上天言好事”，说好话。
其实，灶糖是一种粘性很大的麦芽糖。若是制作成黄褐色、中间有空洞的长条形，表面粘上芝麻粒的，叫“关东糖”。如果是如南瓜状的小块扁圆型的，叫 “糖瓜”。现在，灶糖已经成了独具特色的年俗小吃。这一迎春的糖果让心情更加甜蜜。
在小年这天，有的地方还有剪窗花、贴对联、吃饺子等风俗。
作为一年中最隆重热烈的节日，春节已经站到了“起跑线”上。（腊月）二十五磨豆腐、二十六割年肉、二十七洗福禄、二十八把面发、二十九小除夕、大年三十熬一宿……年味也在欢欢喜喜的忙碌中越来越浓了。
（图片来自网络）（人民日报中央厨房·N度生活工作室  文馨）
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